人們*的是，巨噬細胞可以清除器官內的損傷細胞。但研究者發現，巨噬細胞并非總是發揮良性效應的。實際上，巨噬細胞本身就能夠促進上述細胞轉化的發生，可以為癌癥的發生提供有利環境。

一旦胰腺發生炎癥反應，胰腺內分泌的液體中也包含有可以誘導腺泡細胞轉化為腺管樣細胞的信號分子。

2013年8月5日在線發表在《The Journal of Cell Biology》雜志上的一項研究揭示了從胰腺慢性炎癥、胰腺炎發展到胰腺癌的過程。該項研究結果有助于發現在胰腺炎患者中哪些具有胰腺癌的發生風險，也有助于開發可以逆轉該過程的潛在的預防治療藥物。

在這項研究中，來自佛羅里達州梅奧醫學中心的研究者詳細描述了炎癥反應如何促使胰腺腺泡細胞（分泌消化酶）轉化為腺管樣細胞的過程。

“隨著形態的變化，細胞還可以發生突變，以致其進一步向胰腺癌細胞方向轉化。” 本研究的主要作者、來自梅奧醫學中心的生物化學及分子生物學專家PeterStorz博士表示， “對于上述細胞自身為何要進行重編程，我們并不清楚，但其可能的原因是——炎癥反應本已導致胰腺損傷，其所導致的消化酶內分泌可以進一步加劇這一損害。然而，一個好消息是，這一過程是可以被逆轉的，我們發現，參與該通路的一些分子可以靶向促使新生成的腺管樣細胞恢復成為胰腺腺泡細胞，這樣就降低了患者胰腺癌的發生風險醫學教育網`搜集整理。”

現今，在胰腺癌小鼠模型和人類患者中，科學家正在測試市場上現有的藥物是否能夠逆轉上述的細胞轉化過程。Storz博士的研究團隊關注于從胰腺炎到胰腺癌發生的病理變化過程。繼而，他們對胰腺發生炎癥后巨噬細胞的反應進行了研究發現，巨噬細胞是具有吞噬外源性物質能力的一種白細胞類型。

本研究的共同作者、來自梅奧研究團隊的胃腸病學家Massimo Raimondo博士發明了一種可以在常規的上消化道內鏡檢查過程中收集胰腺分泌液體的方法。

“我們還想探究，在胰腺炎患者中，胰腺分泌的兩種酶是否可以作為早期的預警指標——即胰腺癌發生風險的標志物。”Storz博士表示。“我們希望，我們可以在胰腺癌出現之前檢測到它的發生風險，并且通過治療逆轉所有可能導致胰腺癌發生的病理過程。”